ラオス(LAOS)というのはフランス統治時代の旧名らしく、正式には、ラオ人民民主主義共和国(Lao People's Democratic Republic)という。この国は、隣国の中国、ミャンマー、ベトナム、カンボジア、タイに囲まれた山岳国で、人口は約600万人。農業、林業のほかに、主要な産業はなく、政府はいまも軍事政権という。

　　その首都、ビエンチャンに、バンコク経由で降り立ったのは2月24日のこと。乾季ということで、灼熱の太陽が輝いていた。日中の気温は35度をゆうに超えており、4月には40度以上にもなるという。ビエンチャンは、メコン河のほとりにある、人口約60万人の中規模都市。穴だらけで砂埃の舞う道路を、ツクツク（三輪タクシー）と単車が激しく飛び交う情景はすさましい。

　　ビエンチャンには、ラオス唯一の国立大学として、National University of Lao がある。その経済経営学部のスタッフを教育するのと、そして隣接の「日本人材育成センター」において「会計学と財務論」の講義をするのが、今回の訪問の目的であった。JAICAのプログラムで、講義は社会人を対象とするビジネススクールにおいて、３週間に６回。講義の言語は英語で、経済経営学部のスタッフがラオス語に通訳する。学生は45名ほどであったが、政府のオフイサーとカレッジ教師が数名、残りは民間のビジネス（ウー）マンたち。おっちゃん、おばちゃんもいたが、若い人が大勢で、平均は30歳くらいだろうか。みんな熱心に講義を聴いてくれ、コンパにも招待してくれた。このコンパでは、日本語の「イッキ」がはやっていたのには、おどろかされた。

　　衛生の不安が大きかったので、飲料水にはずいぶん気を使った。それなのに、３日めに、猛烈な腹痛と下痢。だれでも１回はやられることらしいが、やはり熱帯の生活環境はきびしい。ラオス料理は肉と野菜が主体であり、蒸したもち米を左手で練りながら、右手でハシを動かす。スパイシーで、ややあぶら濃いが、とてもおいしい。米粉のうどんはウーといって、具のうえに、はっかなどの野菜を盛り上げて、いただく。これもおいしい。ラオビールも最高。

　　日本の援助で作ったダムで発電し、タイへの電力の輸出で、外貨を稼いでいるらしい。このため、一般市民にも電気は十分に供給されているようで、家庭には電灯は点いている。しかし、テレビ、洗濯機、冷蔵庫はまだ「三種の神器」で、普及はこれからのこと。高床式の住居には、質素なベットがあるだけで、家具らしきものは見当たらない。壁は編竹、屋根はトタンというのが、平均的な家屋のつくり。ニワトリ、牛、ヤギとの共同生活だから、糞とかハイは、生活の一部である。都市のビエンチャンでも、労働者の月収は30ドル以下ということだから、北朝鮮を別にすれば、アジアの最貧国。

　　ラオスにおける３週間の滞在は、考えることの多い毎日でした。どのような産業を興すか。ビジネス・システムをどう創るか。市場をどう育てるか。隣国とどう競争するか。資源もなければ、技術もなく、郵便、通信、通貨、医療、教育など、どれをとってもナイナイづくしなのだから。たぶんは「ひとづくり」が最優先の課題で、そのためにこそわたしもラオスを訪れたのですが、教育は時間のかかる仕事で、先がみえてこない。

◆映画 "A Beautiful Mind"◆